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Bruno Spengler, Jens Klingmann et le Ceccato Racing ont remporté le titre en championnat d’Italie de GT (Sprint) au volant de leur BMW M4 GT3 #7 à l’issue d’un final à suspense lors des deux dernières manches disputées sur le circuit d’Imola.

Bruno et Jens étaient arrivés en leaders du championnat à Imola, grâce à une belle saison Sprint dans laquelle ils ont signé quatre podiums, dont deux victoires. Mais l’écart avec leurs concurrents directs (la Lamborghini #63 de l’équipe VSR) demeurait réduit avant les deux derniers rounds de 2023.

Le samedi, la bataille faisait rage entre les candidats au titre lors de la course 1. Mais Bruno, qui se dirigeait vers une troisième place, était percuté par la Lamborghini VSR alors pilotée par Mattia Michelotto, et était contraint à l’abandon. Michelotto était sanctionné d’une pénalité pour cette manœuvre, et glissait à son tour hors de la zone des points. Les deux équipages se retrouvaient ainsi dos-à-dos pour la course 2, l’ultime manche de la saison.

Le lendemain, si Michelotto et Liberati décrochaient la victoire, Bruno et Jens, en terminant deuxièmes sur les talons de leurs rivaux, s’assuraient le titre en championnat GT Sprint Italie.

« Nous sommes très heureux. Ce matin [hier matin], nous étions très nerveux en nous réveillant car nous savions qu’il y avait toute une équipe Lamborghini contre nous, et nous l’avons vu aujourd’hui [hier], ils ont tenté de nous bloquer durant la course, il y a eu quelques manœuvres, une neutralisation en fin de course… nous sommes contents que la course soit finie, et nous sommes champions ! Nous allons maintenant fêter ça. »

Après ce trophée, Bruno Spengler s’envolera cette semaine pour le Japon, où il disputera encore une fois le titre lors de la finale du Super GT sur le circuit de Motegi.

Bruno Spengler et son équipier Jens Klingmann ont décroché la victoire lors de la Course 1 à Monza, deuxième étape du championnat d’Italie de GT Spring, au volant de leur BMW M4 GT3 du Ceccato Racing.

Troisièmes et quatrièmes début mai à Misano, à l’occasion de l’étape d’ouverture du championnat italien de GT, Bruno Spengler et son binôme, l’Allemand Jens Klingmann, arrivaient à Monza avec des ambitions élevées.

Effectivement, la BMW #7 se positionnait rapidement parmi les premières places sur le tracé italien, décrochant les 4^e et 3^e places sur la grille de départ des deux manches du meeting.

De sa quatrième place au départ de la course 1 le samedi, Bruno prenait un excellent envol, virait à la deuxième place au premier virage, avant de s’emparer de la première place à la fin du premier tour. Bruno creusait ensuite l’écart sur ses poursuivants avant de céder le volant à Jens Klingmann qui, malgré une neutralisation et un resserrement du peloton dans les derniers tours, gardait la tête froide pour aller chercher la première victoire de l’équipage cette saison.

Le lendemain, c’est Jens Klingmann qui se chargeait du départ, maintenant la voiture dans le top 3 malgré une rude adversité. Bruno terminait parfaitement le travail, ramenant la voiture à la troisième place, au sein d’un peloton très regroupé.

Mais, en raison d’un accrochage en début de course, l’équipage était sanctionné après l’arrivée d’une pénalité de trois secondes, qui faisait chuter la BMW du Ceccato Racing à la 7^e place.

« Un très bon week-end, avec un bilan très satisfaisant. La voiture était performante et constante durant tout le week-end grâce à l’incroyable travail effectué par le Ceccato Racing durant tout le meeting. Nous avons eu de bonnes qualifications, et mon départ lors de la première manche était plutôt bon, ce qui m’a permis de rapidement prendre la tête. A partir de là, tout s’est bien passé et nous sommes aller chercher notre premier succès de l’année. Dimanche, nous étions satisfaits de la troisième place, mais cette pénalité nous coûte pas mal de places, et beaucoup de points. »

Cette pénalité empêché Bruno et Jens Klingmann de prendre le large au championnat, mais les deux hommes ont prouvé qu’ils faisaient partie des favoris au titre.

Photo : ACI Sport

Qualifiés au 7^e rang de la catégorie GTD Pro, l’équipage de la BMW #95 composé de Spengler et des Américains Bill Auberlen, John Edwards et Chandler Hull, avaient avant cela fait preuve d’une remarquable régularité, qui leur avait permis de se hisser à la sixième place de leur catégorie, et d’envisager une place dans le top 5 final. C’est au final un problème de direction assistée qui a mis fin à la course des quatre hommes, à quelques heures de l’arrivée. Pour Bruno Spengler, il s’agit du premier abandon à Daytona en six participations.

Bruno Spengler disputera plusieurs manches du très relevé Super GT, le championnat GT japonais, au volant d’une BMW M4 GT3, toujours avec le statut de pilote officiel pour la marque allemande. Il évoluera également sur plusieurs manches du championnat italien.

A 39 ans, Spengler découvrira un nouveau championnat, lui qui a déjà évolué, outre le championnat DTM en Allemagne où il a évolué durant près de 15 ans, dans des séries aux Etats-Unis, en Italie, ou même en Australie avec BMW.

Le franco-canadien défendra les couleurs du Team Studie dans la catégorie GT300, aux côtés du Japonais Seiji Ara, ancien vainqueur des 24 Heures du Mans. Spengler devrait ainsi disputer cinq manches du championnat Super GT, qui en compte huit.

Il sera au départ de la manche d’ouverture à Okayama les 15 et 16 avril, puis retrouvera la série fin août à Suzuka, avant de disputer les trois derniers rendez-vous du calendrier, à Sugo, Autopolis, puis Motegi.

A noter que le Team Studie s’apprête à disputer sa deuxième saison en GT japonais, après une première expérience en 2022 plutôt réussie, avec notamment une victoire de catégorie à Suzuka.

« Je suis très heureux d’avoir l’opportunité de découvrir le championnat Super GT, une série très relevée et très populaire au Japon », se réjouit Spengler. « C’est un nouveau challenge pour moi, avec tous les circuits à découvrir, mais c’est un beau challenge. »